目光灼灼的小姑娘索性放下了那篮野杏，改为站起来拍拍赵恪的肩，不无安慰地给他顺了顺毛：“放心，我的刀可没忘记日日打磨。”

  她比赵恪小上些许，前些日子又病了一场，近来虽长了些肉，可身量到底比不上高瘦的少年。如此踮脚强充小大人的模样，瞧来倒有几分好笑。

  赵恪的眉心无声地跳动了一下，眼底翻涌的深色却忽地放松起来，颇有些无奈地看着小姑娘一道烟儿似的溜进灶间偷吃。

  那一篮没吃完的野杏到底受了冷落，孤零零地躺在石榴树荫下。

  *

  忙活至深夜之后，喷香金黄的熏肉总算安安分分地躺进了锅底，即将在那小小火苗的舔舐之下，悄悄地发生蜕变。

  到了第二日揭开封印的锅盖，一股翻涌了许久的烟火气伴着油脂的香味一气冲出来，勾得人腿脚都要酥掉。

  吴氏顾不得烫，眉开眼笑地把那肉拿出来封好，放在廊下接受阳光的洗礼。

  也怪不得她开心，今日一大早便有同村的婶子前来传话，道是她儿子常平得了师傅几天假，过几日便要回家来。

  这位大哥年纪不过十五六岁，却因常家家贫，四年前便被常父常母送到了镇上做学徒，一年四季也没有几天的功夫在家。

  又因着他那师傅严厉，并不许人前去探望，细细算起来，吴氏已经数月没有见过大儿子一面了。

  手心手背都是肉，她如今想起来当年儿子离家的模样犹然揪心，如今知晓儿子要回来，可不是要高兴得睡不着了吗？

  想来如今家中的情况好些，平儿难得回来，总要吃好睡好。思及此处，吴氏倒也不再心疼那捆衣料，比划了半晌想要给即将回来的儿子备上一件新衣。

  昨日常瑛回来便被村中的婶子们围了三圈，今日一大早想要上常家大门寻稀奇的人便更多了，与吴氏私交颇好的刘家婶子自然也在其列。

  见着吴氏打算裁衣，撸起了袖子便要帮忙。

  她针线上的细致功夫虽然比不上吴氏，但胜在干活麻利，一双手极为勤快。

  有了刘家婶子的帮忙，这琐碎的工作自然省心不少，吴氏见状也有些不好意思地应了，直道今日要不许刘婶子走，要留她吃饭。

  众妇人嘻嘻哈哈地笑闹一阵，也都不再拘束，身上空闲的不少人都穿针引线，热情地留在了常家帮忙。

  农家的朴实热情叫常瑛颇感意外，好奇地观望着这些妇人们手脚飞快地裁布描样子，把一枚小小的缝衣针使得熟稔无比。

  眼下囿于条件简陋，人力不足，她所调制的香料都颇为简单。

  奈何采香、分拣、熬制、萃取、调制、窖藏……这许多工序已经叫常家上下分身乏术。

  要想进一步扩大规模提高利润，或是复刻前世常氏一族传承下来的那些繁琐香方，她是免不了要招些人力，趁着秋意未凉，抓紧时间贮藏原料，增加出品。

  如此来看，常家村里的妇人们倒是极为合适。

  她们大都是自小在农家长大，不仅做力气活有把子力气，如针线之类的精巧活计同样精通，是再再合适不过的人选。

  常家院中的妇人们对这个小丫头的主意浑然不知，偶尔抬头嬉闹之余，个个飞针走线，动作飞快，那几件单衣不多时便有了雏形。

  到了第三日午间，细细锁边挽线之后，一家子崭新的衣衫终于做好。

  小姑娘捧着那细细密密的针脚，笑得眉眼弯弯好似月牙。

  这几件衣服显然是下了功夫所做，虽然出自不同人之手，却都是难得的走线工整，制式方正。抖散在阳光之下，满是清香宜人的皂角香气。

  喜得常安一拿到手，便急匆匆地上了身，眉开眼笑地在吴氏身前打了个转，向吴氏讨夸赞。想来要是他有尾巴，这会儿定然高高地翘了起来。

  常瑛不动声色地把自己那得意忘形的二哥挤开，撒娇似得拉着爹娘的手，央求他们换上新衣瞧瞧。

  常父一贯寡言，高高大大的一个中年汉子此时倒有些不好意思，半推半就地被含笑的吴氏拉去换上了新衣，临走前还不忘叮嘱赵恪也穿上。

  受着热热闹闹的气氛所感染，当少年老成的赵恪被常瑛强行比划了半晌之后，竟也默默接受了这份来之不易的礼物，红着一张脸上了身。

  精心挑选的衣料配上吴氏精巧的手艺，出来的效果自然差不了。